Damien Jurado - Saint Barlett

"Creo que soy bastante bueno poniendo palabras a los sentimientos, aunque en el día a día, en el mundo real, no se me dan bien las palabras" - Damien Jurado

Siempre suelen llamar más la atención aquellos artistas excentricos con un carácter raro o extravagante, sin embargo, cuando el peso de las canciones se impone sobre cualquier otra cosa, descubres autenticas joyas como este Saint Barlett de Damien Jurado. Un tío que si nadie te dice nada, lo ubicarías perfectamente como el prototipo de camarero que te sirve el café todas las mañanas, el panadero de tu barrio o el típico vecino del quinto.

Normalmente, el camino que uno suele recorrer a la hora de familiarizarse con un artista es el de primero conocer la obra de este, y más tarde, cuando se te presenta la oportunidad, asistir a un espectáculo en directo. Sin embargo, con Damien yo he recorrido el camino contrario. Hasta hace poco no sabía casi nada de el, pero el hecho de que se anunciara una fecha de su gira en Sevilla, hizo que me acercara a este Sain Barlett, su último trabajo. El caso es que la sorpresa ha sido mayúscula, y sin esperarlo me he encontrado con uno de los mejores discos del año.

Sain Barlett contiene la tristeza y melancolía marca de la casa. El mismo artista ha reconocido que ha intentado componer canciones alegres y no ha funcionado. Debe de tener algo que ver que haya nacido en Seattle, ciudad en la que no sé que tendrá el agua que beben allí, que casi todos sus artistas o bandas componen canciones ideales para cortarse las venas.

Aunque podríamos situarlo en el cajón de los cantautores folk, en este noveno disco encontramos otros muchos matices, como por ejemplo coros y arreglos orquestales que dotan al trabajo de más empaque. De hecho, escuchándolo nadie diría que tan solo necesitó una semana de grabación de tres que tenía pactadas en el estudio.




Enlace Spotify: Damien Jurado – Saint Bartlett

Band of Horses - Infinite Arms

No lo penséis mucho. Quince discos que hayáis escuchado y que recordaréis siempre. Haz la lista en menos de "15 minutos". Etiqueta a 15 amigos; a mi entre ellos puesto que me interesa saber cuales has escogido.

De esta manera empezaba el típico mensaje en cadena que recibí el otro día vía Facebook. Como esta vez no consistía en el costeo de una operación para un niño moribundo, algún método infalible para hacerme rico o la típica maldición si no sigues las condiciones impuestas en el mensajes, decidí entrar al trapo. Además, para que vamos a negarlo, esto de hacer listas de discos o canciones me gusta más que a Rob Fleming en la novela de Nick Hornby, Alta Fidelidad.

El caso es que una vez terminé la lista, me dí cuenta de que la mayoría de discos que incluí en esta, hacía ya bastantes años que ocupaban un espacio en mi estantería. A día de hoy, algunos de ellos apenas los escucho, pero en su momento tuvieron mucha importancia y se merecían estar en esa lista.

No se cuales serán exactamente los motivos de que me haya salido una lista con ese tufillo tan retrógrado, pero sospecho que algo puede tener que ver la sobreexposición musical en la que me veo envuelto en los últimos tiempos. Tantas descargas rápidas, tantos discos al alcance de un clic gracias a programas como Spotify, han provocado una audición mucho más superficial de discos que merecían escuchas más pausadas y prolongadas. Por si fuera poco, este año no me va a ayudar mucho a cambiar esta opinión, ya que salvo excepciones, me está pareciendo bastante flojo en cuanto a nuevos lanzamientos.

¡Pero basta ya de lloriqueos!. Sin duda, una de las novedades que se salva de la quema es este Infinite Arms de los Band of Horses. No es que vayan a entrar en esa lista de 15, pero sin duda estamos ante un gran trabajo que va creciendo con las sucesivas escuchas. Y siguiendo con las listas, pienso que los tres primeros cortes del álbum bien podrían entrar en la de mejores canciones del año. No es fácil encontrar discos que enlacen tres canciones tan sobresalientes como lo son Factory, Compliments y Laredo. El resto de la grabación, salvo contadas excepciones, no llega al nivel de ese tramo inicial, pero está llena de buenas canciones que consiguen que la media del álbum se quede en un merecido notable alto.

Se trata de un disco amable y fácil de digerir, en el que no hay apenas sobresaltos ni sonidos demasiado invasivos. A diferencia de sus anteriores trabajos, aquí Ben Bridwell y los suyos se arriman más al pop, sin perder de vista por el retrovisor sus raíces en la música tradicional americana, como el rock, folk o country.



Enlace Spotify: Band of Horses – Infinite Arms

Imperial State Electric

Como se suele decir en estos casos, a Rey muerto, Rey puesto. Esta visto que Nick Royale es un culo inquieto que no puede estar parado ni un segundo. Como si ya no tuviera suficiente con haber creado bandas del calibre de The Solution o The Hydromatics, ahora que todavía el cadaver de los Hellacopters no estaba frío, se ha sacado de la chistera otro grupo con el que dar rienda suelta a su lado más rock and roll.

En este proyecto se ha rodeado de viejos amigos, como Dolf de Borst (The Datsuns) o Dregen (Backyard Babies). Con el primero ya compartió gira cuando los Datsuns telonearon a los Hellacopters en la gira del "By The Grace of God". Con el segundo, su relación se remonta mucho más atrás en el tiempo. Los dos formaron a mediados de los noventa unos sucios, gamberros y ruidosos Hellacopters, que con el tiempo (ya sin Dregen) sufrirían una clara evolución hacia un sonido más clásico y melódico. Después, sus caminos se han cruzado en diversas ocasiones, como fué el caso de la producción por parte de Nick del disco "People Like, People Like, People Like Us" de los Backyard Babies.

Precisamente, la noticia de que Nicke y Dregen unían fuerzas de nuevo, ha llevado a muchos seguidores a hacerse falsas expectativas de una vuelta al sonido de los orígenes. Pero nada más lejos de la realidad. El primer disco de los Imperial State Electric es una vuelta de tuerca más en el sonido de los últimos Hellacopters, hacia un estilo más pop y blando. ¡Pero que nadie se asuste!, aquí sigue habiendo canciones con garra marca de la casa, como "Deja Vu", la mejor canción del disco para mi gusto. Por tanto, estamos ante un gran disco, que enganchará a todos aquellos que hayan disfrutado de los últimos trabajos de su anterior banda de rock and roll...que lo disfruten.



Enlace Spotify: Imperial State Electric – S/T

The Black Crowes - Before The Frost...Until The Freeze

¿Por qué decimos hasta luego y no adios cuando nos despedimos de una persona que sabemos perfectamente que no vamos a volver a ver en una buena temporada?. Supongo que porque adios suena a despedida para siempre y hasta luego muestra un deseo de volver a ver a esa persona. Pues lo mismo pasa con la moda que tienen hoy en dia los grupos de musica de decir que se han tomado un pequeño descanso en vez de decir que se han separado y que posiblemente sea el punto y final a una aventura que empezaron ya hace demasiado tiempo.

Los últimos en pronunciar la dichosa fracesita han sido los Black Crowes. Los cuervos empezaron un segundo ciclo en el año 2007 con la publicación de Warpaint y lo dejan ahora que todavía todo el mundo esta de buen humor y no hay malos rollos. Pero antes de plegar sus alas y volver al nido para descansar, los de Atlanta van a celebrar el vigésimo aniversario de su primer álbum, Shake Your Money Maker. En Agosto se editará un nuevo disco doble de estudio, Croweology, con versiones en acústico de algunos de sus temas más emblemáticos y otros menos conocidos. Después harán un gira que estará dividida en una parte acústica y otra eléctrica. En principio esta gira sólo será por Estados Unidos, pero si por algun casual pasara por Europa, me lo tomaré como la última oportunidad que tengo de verlos en directo, porque como ya he dicho antes, no me fio un pelo de estos descansos por tiempo indefinido.

Esta segunda etapa ha estado mucho más marcada por la música de raices americana que por el ramalazo Stones y Faces que tuvieron en la etapa anterior. Yo personalmente prefiero los cuervos que empezaron a principios de los 90 y he echado de menos un poco más de rock n roll en los dos discos de estudios que han sacado en los último años. Pero estamos hablando de una de las mejores bandas de los últimos veinte años y esta gente son incapaces de sacar un disco malo. Si con Warpaint consiguieron un notable, con este Before The Frost volvieron a conseguir un disco sobresaliente, demostrando que estaban tocados por las musas y más compenetrados que nunca. El mismo Chris Robinson ha comentado que han sido los tres años más enriquecedores con la banda, así que si lo dice el cuervo mayor, habrá que hacerle caso.



Enlace Spotify: The Black Crowes – Before The Frost... Until The Freeze

Sigur Rós - ( )

Dando vueltas en la cama se me ocurren la mayoría de las estupideces que después escribo aquí. Tengo rachas de mucho insomnio, y cuando me pasa esto me paso noches sin pegar ojo y con la cabeza funcionando a mil revoluciones. No sabeis cuanto os envidio a aquellos que os acostais y al instante caeis en los brazos de Morfeo.

El caso es que ya lo he probado casi todo: tila a cascoporro, lectura, pajilla, musica relajante...y nada. De momento de las pastillacas paso, que no me quiero convertir en la nueva Carmina Ordoñez. Pero el caso es que si tuviera que recomendar un disco para relajarse y dormir como un tronco, uno de ellos sería este ( ) de Sigur Rós.

Con este disco conocí a estos Islandeses, que hasta que ha aparecido la dichosa nube volcánica, era lo más famoso que había dado este país junto con Bjork. Se trata de post-rock fuertemente influenciado por grupos como Mogwai, cantado en una especie de dialecto islandes, que saliendo de la boca de Jonsi, parecen cantos de ballenas apareandose más que palabras con algun significado. De hecho, la primera vez que los escuché me parecieron una marcianada como nunca antes había oído. Ellos mismo cuentan en el documental Heima, que la abuela de uno de los miembros de la banda, puso el televisor para ver el concierto de ellos que retransmitían en la televisión islandesa, y al escuchar como sonaba aquello, apagó este creyendo que estaba estropeado.

La banda anunció a principios de este año que se iban a tomar un merecido descanso para realizar proyectos en solitario y estar más tiempo con la familia. Mientras se deciden a volver, seguiré disfrutando de toda su discografía, que al igual que este ( ) es de una calidad increible, aunque este siga siendo mi favorito, quizás por el simple hecho de ser el disco con el que los descubrí y por tanto el que más me impacto en su momento.



Enlace Spotify: Sigur Ros – ( )

Sharon Jones & The Dap-Kings - I Learned The Hard Way

Lejos quedan ya los años en los que el soul no era tan mediático como lo es ahora, y Sharon Jones tenía que buscarse la vida con trabajos tan grises como funcionaria de prisiones en Rykers Island. Aunque dicho sea de paso, ese trabajo, tal como estan las cosas aquí en España, sería para más de uno una auntentica bendición. Pero era de justicia poética que la voz de ella no se marchitara trabajando entre aquellos muros, y por suerte su carrera despegó. El resto de los mortales, que no tenemos ni su voz ni su talento, nos seguiremos dando codazos para conseguir ese puesto de trabajo que ella dejó.

El caso es que esta mujer, a pesar de llevar muchos años en esto de la música, no ha tenido su momento de mayor reconocimiento hasta que en el 2002 firma por Daptone y publica tres maravillas como Dap Dippin' With (2002), Naturally (2004) y 100 Days, 100 Nights (2006). Además de la fuerza y calidez de su voz de raíces gospel, que nos recuerda que como otras grandes voces empezó cantando en el coro de su Iglesia. Sharon cuenta con la baza de tener como banda de acompañamiento a los Dap-Kings, un autentico rodillo de buen soul en directo. Como muestra de ello, el productor Mark Ronson los eligió para acompañar a Amy Winehouse.

En este cuarto trabajo, Sharon no ofrece nada nuevo, ni falta que hace. Aquí encontramos soul clásico para calentar el alma, que encajaría a la perfección en su época dorada, sin sonar en ningun momento a un refrito de grandes damas de este estilo como Aretha Franklin o Etta James.

Bebel Gilberto - Tanto Tempo

Y de la glacial Suecia de la entrada anterior, viajamos ahora hasta alguna playa paradisiaca brasileña. Me imagino tumbado en la amaca de alguna terraza con vistas al mar, con mi caipirihna en la mano, esta música de fondo, y viendo como el sol va desapareciendo por el horizonte...y aquí lo dejo antes de caer en más topicazos.

Toda esta película que me he montado, no es más que una excusa barata para hablar sobre mi último descubrimiento musical. Y no es que precisamente esta neoyorkina de origen brasileño sea nueva en esto. Pero confieso que la música brasileña era una total desconocida para mí, y que jamás había tenido el más mínimo interés por ella. Hasta que después de escuchar la canción que abajo he puesto, algo se despertó en mí y tuve la necesidad de buscar más sobre Bebel.

Hija de dos grandes artistas brasileños como son Joao Gilberto y Miucha, ella intenta reinventar en cada disco la bossa nova, mezclandola con el jazz o la electrónica y consiguiendo así un sonido mucho más contemporaneo. Por si fuera poco, ha compartido su talento y sensual voz con artistas de la talla de Caetano Veloso, Mike Patton o David Byrne. Tanto Tempo fue su disco de debut, y a día de hoy sigue siendo uno de los discos de música brasileña más vendidos en todo el mundo. Como anecdota, Bill Clinton dijo que era uno de sus discos favoritos. Ya me lo imagino yo poniendolo como banda sonora de aquellos tórridos dias en la Casa Blanca en compañía de Monica Lewinsky.

Lacrosse - This New Year Will Be For You And Me

¡Al fin!, se van los nubarrones, los pajarillos cantan y el sol ha llegado para quedarse. Después de un invierno como este, en el que algun dia casi hacía falta utilizar canoa para salir de casa, da gusto salir a la calle y poder tomarte una cervecita con los amigos. Esto, por supuesto, le cambia el caracter a cualquiera y uno va aparcando en la estanteria los discos oscuros y transcendentales que ha estado escuchando en el duro invierno, para desempolvar ahora otros muchos más alegres y vitales. Tanto unos como otros son igual de necesarios, pero hay un momento adecuado para cada uno de ellos.

Lacrosse vienen como anillo al dedo en estos primeros dias de una primavera que esta despertando. Reconozco que los acabo de descubrir gracias a que han estado este fin de semana tocando en mi ciudad, en el festival South Pop. La propuesta de estos suecos poco tiene que ver con la de tantas bandas escandinavas de las que he hablado aquí con anterioridad, y por las que el que me conozca sabe que tengo especial predilección. Aquí no encontramos rock que nos patee el culo. Estos chicos de Estocolmo lo que hacen es pop alegre y optimista, que haría sonreir hasta al mismisimo Hannibal Lecter. Así que haciendo un poco de intrusismo laboral, si alguien esta pasando por un bache en su vida, yo le recomendaría como terapia la escucha repetida de este álbum.

Yawning Man - Vista Point

Banda pionera de lo que más tarde se conoció como stoner rock, los Yawning Man se fundaron en el año 86, pero no editaron su primer trabajo (Rock Formations) hasta el año 2005. La verdad es que los chavales se lo tomaron con calma. Aunque supongo que influyó el hecho de que estos nunca consiguieron el reconocimiento de otras bandas fuertemente influenciadas por ellos, como el caso de Kyuss, la banda más importante que salió de este género musical. Así que en todo este tiempo hasta la publicación de su primer disco, el grupo se dedicaba a organizar jams en el desierto, en las que rodeados por amigos, y entre cerveza y cerveza, tocaban hasta que el sol se ponía.

Esto recuerda bastante a las Desert Sessions. Proyecto que años más tarde creó y lideró Josh Homme (Kyuss, Queens of the Stone Age) en los estudios Rancho de la Luna, en mitad del desierto de Joshua Tree. En el se daban cita multitud de músicos pertenecientes a la escena de Palm Desert, o cualquiera que se pasara por allí, para grabar jams sessions que más tarde serían editadas. Y en las que por supuesto también participaron miembros de Yawning Man como Alfredo Hernández, Mario y Larri Lally.

Pero volviendonos a centrar en lo que estabamos, Vista Point reune los dos lanzamientos de la banda en un solo disco. El anteriormente citado Rock Formations, y el EP Pot Head, que apareció meses más tarde. En el encontramos catorce canciones instrumentales, con tempos lentos, un sonido denso y grandes dosis de psicodelia. Sin duda, escuchar este disco es toda una experiencia, y debe ser lo más parecido, musicalmente hablando, a andar por la arena del desierto, con su aire caliente y seco dandote en la cara.

John Frusciante - Curtains

Hace poco que se anunciaba que John Frusciante dejaba a las guindillas picantes para centrarse en su carrera en solitario. Es la segunda vez que este hombre deja la banda que le dió a conocer. La primera casi tuvo consecuencias dramáticas: Una fuerte depresión lo metió de lleno en una profunda adicción a la heroína, que casi acaba con su vida. Como muestra del lamentable estado en el que llegó a encontrarse, está el documental Stuff, que grabaron sus amigos Johnny Depp y Gibby Haynes.

Pero este oscuro viaje, del que milagrosamente pudo volver, también tuvo consecuencias musicalmente positivas. "Niandra LaDes And Usually Just A T-Shirt" y "Smile From The Streets You Hold" son el testimonio de un yonki que está a punto de dejar este mundo. Son discos poco accesibles, pero que si te haces con ellos, descubres momentos preciosos.

Esta segunda despedida, al contrario de lo que pudiera parecer, para muchos es una gran noticia. Los Red Hot Chili Peppers hace tiempo que no ofrecen nada digno de lo que se les presupone, y lo único que estaban consiguiendo era frenar la creatividad de John.

Como muestra de esa incontinencia creativa, en el 2004 Frusciante anunció que editaría seis discos en un periodo de seis meses. Curtains fué el último de ellos. Se trata de un disco de caracter fundamentalmente acústico, con canciones delicadas y una producción mucho más cuidada que en sus primeros trabajos. También destaca lo cuidadas que estan las voces. Y es que al contrario de otros guitarristas que se ponen delante del micro, John tienen una gran voz llena de matices.

Backyard Babies - Making Enemies Is Good

No voy a descubrir nada nuevo si digo que hace tiempo que estos suecos han perdido bastantes adeptos entre la parroquia rockera, o que llevan media vida viviendo bajo la sombra del Total 13, un disco tan jodidamente grande que todo lo que han hecho después ha sido bastante menospreciado por las odiosas comparaciones. Es cierto que desde entonces han levantado el pie del acelerador y que nunca han podido igualarlo. Pero durante este tiempo, han sacado algun que otro buen álbum que merece un poco más de respeto. Y ahora que la banda va a cumplir 20 años, y los van a celebrar con una gira que les traerá por España, es un buen momento para reivindicar uno de esos trabajos.

Cuando todo el mundo esperaba tras Total 13 otro bombazo similar, Dregen y los suyos dieron un cambio de rumbo al sonido del grupo, alejandose del punk-rock y arrimandose al hard rock más angelino. Aquí ya era más dificil encontrar la mala uva de antaño y a cambio sonaban menos sucios y más melódicos, atreviendose incluso con algun medio tiempo y balada. Aun así es un disco lleno de energía, ideal para recargar las pilas o animar cualquier fiesta en la que corran litros de alcohol.

Pero si en lo que respecta a la trayectoria musical la polémica estaba servida, con el directo de los escandinavos no había ningun tipo de duda, y estos seguían siendo una apisonadora que se llevaba por delante a todo el que se encontrara por medio a base de guitarrazo limpio. Yo tuve la suerte de poder comprobarlo en el Esparrago 2002, bajo un sol abrasador.

Así que ahora que parece que después de esta gira se van a tomar un descanso, que en mi opinión les va a sentar muy bien, es un gran momento para verles en directo. Ya sea para conocerles por aquel que todavía no les haya visto, o despedirles como se merecen por aquellos que hemos seguido la trayectoria. Con ellos se va uno de los pocos grupos supervivientes de aquella invasión vikinga, que hubo a finales de los noventa, y que animó una escena musical que estaba falta del rock más primitivo y salvaje.

Beck - Sea Change

Al contrario de lo que pueda parecer con esa portada, llena de colores vivos y en la que aparece un Beck con cara de chico sanote recien sacado de un anuncio de Central Lechera Asturiana. Nos encontramos ante un disco sombrío e intimista, lejos de las piruetas sonoras a las que nos tenía acostumbrado en discos como Odelay o Midnite Vultures, y más cercano al folk. A cambio de menos eclecticismo, aquí encontramos canciones aparentemente más sencillas y sinceras, que reflejan el momento personal que estaba pasando el artista, recien salido de una dolorosa ruptura sentimental.

El disco esta producido por Nigel Godrich, que ya colaboró en su anterior trabajo Mutations y es informalmente considerado "el sexto miembro de Radiohead" por haber producido todos sus discos. Este cubrió las canciones con preciosos y atmosféricos arreglos orquestales como si de una densa capa de niebla se tratara, todo ello recordando en muchos momentos a Nick Drake.

A pesar del nivel altísimo de todo el álbum, la canción Lost Cause destaca sobre el resto. En ella encontramos a un Beck cansado de luchar por una relación que hace aguas por todas partes y arrojando definitivamente la toalla.

Chris Isaak - Mr. Lucky

Ha terminado un nuevo año, y es momento de hacer balance de la cosecha recogida. Esta no ha sido abundante, de hecho me costaría hacer la típica lista con los 10 mejores discos. Pero sin embargo han salido frutos más hermosos y jugosos que en otros años. Junto al ya aquí comentado disco de los Alice In Chains, estarían en lo más alto, el nuevo de los Black Crowes y en especial este Mr. Lucky con el que Chris Isaak ha cortado una larga espera que ya duraba demasiado.

Pero aunque llevaba sin sacar un álbum convencional siete años, Chris Isaak no ha estado precisamente parado. En este tiempo ha editado un disco en directo, otro navideño y un recopilatorio con dos canciones nuevas. Pero además de la música, Chris tiene otros dos amores, el cine y la televisión. En el cine no solo ha participado en la banda sonora de peliculas tan notables como Corazón Salvaje de Lynch o Eyes Wide Shut de Kubrick, también ha tenido pequeños papeles. En la televisión tuvo su programa: "The Chris Isaak Show", que duró desde el 2001 al 2004. Y ahora ha vuelto ha ponerse delante de las camaras con "The Chris Isaak Hour".

El nuevo disco es menos triste que los anteriores, y hay más equilibrio entre canciones melancolicas y optimistas. Chris ha dicho de el que es un buen disco para ponerlo en el coche y hacer quilometros. Pero que nadie espere grandes cambios con respecto a sus anteriores trabajos. La columna vertebral siguen siendo las baladas y medios tiempos marca de la casa, con ese regustillo a los 50. Sin duda, un grandísimo retorno a la altura de sus mejores trabajos.